Petits ARN interférents, une technique d’avenir pour la bio résistance
À en croire les différents travaux de recherche en cours dans le monde, les siRNA ("small interfering RNA") ou petits ARN interférents, phénomène naturel capable de réguler l’expression des gènes de façon spécifique, peuvent éliminer les virus, exterminer les bio-agresseurs ou encore améliorer les qualités nutritionnelles et organoleptiques des cultures. Reste à évaluer les bénéfices et les risques de ces outils puissants… au cas par cas.
C’est en 1990, dans le laboratoire du DNA Plant Technology à Oakland, en Californie, que les petits ARN interférents se dévoilent alors que le biologiste Richard Jorgensen cherche à rendre des fleurs de pétunias pourpres encore plus foncées. Il introduit dans leur génome une copie supplémentaire du gène codant le pigment et obtient chez certaines plantes… des pétales blancs ! Sans le savoir, le scientifique a réalisé la première expérience d’interférence ARN in vitro : il a réduit l’expression du gène de couleur de certains pétunias au silence. Mais le phénomène est loin d’être compris.